Raffl und Hughes über Meilensteine und gemeinsame Momente



„John Hughes und ich sind sehr gute Freunde geworden. Wir hatten die Möglichkeit, über lange Zeit zusammenzuspielen. Wir haben genau gewusst, was wir machen müssen, um uns zu ergänzen,“ so Thomas Raffl, der von 2014 bis 2021 zusammen mit John Hughes in Salzburg spielte, bevor Hughes nach Villach, Raffls Heimatstadt, wechselte. Der gebürtige Kanadier ist inzwischen in seiner vierten Saison am Stück und insgesamt sechsten Spielzeit beim VSV und hat mit 900 Spielen einen weiteren Meilenstein gesetzt. Nur vier Spieler, darunter auch Raffl mit 931 Partien, haben mehr Einsätze in der Liga, wobei nur noch Raffl aktiv ist. Zudem ist Hughes mit 1051 Punkten der erfolgreichste Scorer in der Geschichte der ICE Hockey League. Raffl, der am Dienstag die 700-Punkte-Marke erreichte, liegt im ewigen Ranking auf Platz drei. 

„Meilensteine sind schön, aber vor allem, wenn die Karriere vorbei ist und man zurückblickt,“ erklären beide Spieler. „Für den Moment gelte es jedoch, fokussiert zu bleiben und stets nach Möglichkeiten zur Verbesserung zu suchen. Die Ziele bleiben kurz gesteckt,“ betont Raffl. „Man möchte sich über die lange Saison hinweg in eine gute Ausgangsposition bringen, um am Ende die Meisterschaft zu gewinnen.“


Thomas Raffl und John Hughes beim gemeinsamen Torjubel in der Saison 2018/19

Im Interview wurden beide Spieler auch gefragt, was den anderen Akteur so besonders macht. Dabei hob Raffl die besonderen Fähigkeiten seines Freundes Hughes hervor: „Er macht Dinge, die man nicht lernen kann – etwa die offenen Räume zu finden. Mit ihm zu spielen, war für mich sehr einfach, weil er immer wusste, wo ich stehe. Er brachte zudem immer Energie ins Spiel.“ Hughes wiederum schätzt die Führungsqualitäten von Raffl: „Er übernahm auf dem Eis immer eine Führungsrolle, einfach indem er seine Arbeit machte. Sein Engagement ist unglaublich, und er will jedes Spiel gewinnen.“ An den Meisterschaftsgewinn in seinem ersten Jahr in Salzburg erinnert sich Hughes besonders gern: „Das war definitiv ein unvergesslicher Moment.“
 
Obwohl Hughes und Raffl nun seit Jahren in verschiedenen Teams spielen, pflegen sie weiterhin engen Kontakt. Hughes lebt inzwischen fest in Villach, Raffls Heimatstadt, und träumt davon, mit dem VSV Meister zu werden: „Teil eines so traditionsreichen Vereins wie dem VSV zu sein, bedeutet mir sehr viel. Es gibt kaum hundert Jahre alte Clubs – der VSV ist vielleicht der einzige, der mir im Eishockey einfällt. Eine Meisterschaft hier zu gewinnen, wäre etwas ganz Besonderes.“


John Hughes jubelt über einen seiner ingesamt 1051 Scorerpunkte

Aber natürlich weiß der 36-Jährige auch, dass sein Karriereende immer näher rückt, daran möchte der Stürmer aber jetzt noch nicht denken. „Ich nehme jedes Spiel und Jahr so, wie es kommt. Solange sich mein Körper gut anfühlt, will ich weitermachen. Es gibt keinen anderen Beruf, den ich mir für mich vorstellen kann,“ erklärt Hughes. „Solange ich Eishockey spielen darf und meinem Team helfen kann, möchte ich so viele Spiele wie möglich auf höchstem Niveau bestreiten und hoffentlich eine Meisterschaft gewinnen.“

Auch Thomas Raffl, bereits 38 Jahre alt, möchte noch nicht ans Aufhören denken und sieht sich im jungen Salzburger Team vielmehr als „jung geblieben“. „Man muss immer hart arbeiten, um mit den jungen Spielern mithalten zu können,“ so Raffl abschließend.

Am heutigen Freitag sind beide Spieler ein weiteres Mal im Einsatz. John Hughes trifft mit Villach zu Hause auf die Steinbach Black Wings Linz (19:15 Uhr). Thomas Raffl gastiert mit Salzburg bei Tabellenführer HCB Südtirol Alperia (19:45 Uhr). Beide Spiele gibt es im Livestream auf www.live.ice.hockey zu sehen.