Grazov branilec Paul Stapelfeldt: »Vsi želijo premagati aktualnega prvaka«

Moser Medical Graz99ers prvič v zgodovini lige v novo sezono vstopajo kot aktualni prvaki. »To je zagotovo poseben občutek, ker te nenehno spominjajo na to, kar si dosegel v prejšnji sezoni. To seveda ustvarja določen pritisk, ker veš: vsi želijo premagati aktualnega prvaka. Tekme bodo verjetno še težje. V vsaki tekmi želimo pokazati, zakaj smo to dosegli in da tudi v tej sezoni zasledujemo isti cilj. Imamo še eno zelo močno zasedbo s potencialom, da bo na vrhu. Seveda želimo to pokazati na ledu – in to se začne z dobrimi poletnimi pripravami,« pravi Paul Stapelfeldt, prvi igralec v zgodovini lige, ki je osvojil pet zaporednih prvenstev.

Pripravljalni tabor v Kitzbühelu in testne tekme proti Mannheimu
Štajerci so pred kratkim pet dni preživeli na pripravljalnem taboru v Kitzbühelu, kjer so odigrali dve testni tekmi proti Adler Mannheimu. Po porazu na prvem dvoboju so prvaki lige win2day ICE Hockey League v nedeljo slavili s 4:3 proti podprvakom lige DEL. »Pripravljalni tabor je bil zelo dragocen. Za nas kot ekipo je pomembno, da še bolje spoznamo nove igralce in se znova zbližamo. Zagotovo je bil in še vedno je velik dejavnik uspeha za nas, da imamo zelo povezano, enotno zasedbo, kjer si lahko vsi med seboj zaupajo,« pojasnjuje Stapelfeldt. Pomen pripisuje tudi zmagi proti Mannheimu: »Čeprav je to le predsezona – ekipa, kot je Mannheim, ki ima zelo močno zasedbo, ni lahka za premagati. In to ti daje samozavest. Lani smo obe testni tekmi precej jasno izgubili. Videlo se je, da smo se od prve do druge tekme precej izboljšali.«

Priprave na Ligo prvakov
Za Graz so tri dodatne testne tekme proti kakovostnim nasprotnikom tudi idealna priprava na Ligo prvakov. Štajerci se bodo v začetku septembra z dvema domačima tekmama – proti Fribourgu in Bordeauxu – vrnili na najvišjo evropsko hokejsko sceno. »Super je, da lahko tekmuješ proti najboljšim ekipam v Evropi. Vemo, da nas čakajo nekaj zelo velikih imen. Zlasti domača tekma proti aktualnim švicarskim prvakom bo verjetno pravi vrhunec za nas. Tam želimo tudi pokazati, zakaj smo postali prvaki, in zmagovati tekme,« pravi Stapelfeldt.