Jake Smith: »Pritisk je privilegij« – Milano Hockey Club se pripravlja na domači prvenec

Milano je po prvih tednih sezone 2026–27 lige win2day ICE Hockey League že zabeležil pet zmag in se nahaja blizu vrha lestvice. Za Smitha pa je zgodnji uspeh ekipe le del zgodbe. Novi klub je moral oblikovati svojo identiteto med nenehnim potovanjem, pri čemer so igralci preživeli dolga obdobja stran od družin, svojega novega doma in mesta, ki ga zastopajo. »Vsi smo se morali zanašati drug na drugega, da smo se znašli,« pojasnjuje Smith. »Bili smo skupaj vsak dan, zato se nismo mogli izogniti drug drugemu. Nismo imeli druge izbire, kot da postanemo ekipa.«

Ta nenavaden začetek sezone je pripomogel k ustvarjanju močne vezi znotraj ekipe. Smith pravi, da se je z novimi branilci pred njim zaupanje gradilo skozi skupne izkušnje tako na ledu kot zunaj njega. Vratar prav tako poudarja, da je bila vsaka dosedanja tekma skupinski napor.

Prva domača tekma proti Innsbrucku predstavlja pomemben mejnik za organizacijo. Smith ta dogodek opisuje kot »zaključek kroga«, saj je bil Innsbruck povezan tudi s prvimi treningi ekipe in prvo ligo tekmo. Najbolj pa ga navdušuje možnost, da bo prvič slišal navijače Milana. »V mestu je zaradi tega veliko navdušenja,« pravi Smith. »Nastop pred domačimi navijači bo nekaj zelo posebnega.«

V podcastu Smith deli tudi svoje prve vtise o dvorani Fiera Ice Arena. Pohvali kakovost ledu, hitrost odbojnih plošč in olimpijsko dediščino dvorane. Iz perspektive vratarja posveča posebno pozornost osvetlitvi ter temu, kako se plošček odbija od palic, stekla in odbojnih plošč.

Po besedah Smitha Milano hokejske kulture ne ustvarja iz nič. Namesto tega klub ponovno prebuja skupnost, ki je čakala na vrnitev hokeja na tej ravni. Spominja se, da je skoraj takoj po objavi ekipe slišal o zborovanjih navijačev in ponovnem petju starih pesmi.

Čas ne bi mogel biti bolj obetaven. Po nedavnih zimskih olimpijskih igrah in povečani pozornosti, namenjeni hokeju na ledu v Italiji, Smith verjame, da ima Milano edinstveno priložnost, da ustvari zagon in privabi nove navijače. »Mislim, da je zdaj idealni čas za vse, da izkoristijo to hokejsko gibanje v Italiji.«



Epizoda se osredotoča tudi na Smithovo osebno pot. Več sezon je veljal predvsem za zanesljivega rezervnega vratarja. Smith priznava, da se je moral izboljšati in pridobiti več izkušenj, preden se je uveljavil kot prvi vratar. Obdobje odsotnosti iz lige mu je dalo priložnost, da redno igra, razvije samozavest in se vrne z močnejšim prepričanjem v svoje sposobnosti.

Ko so mu v Milanu povedali, da ga vidijo kot svojega prvega vratarja, je bil ta trenutek še posebej pomemben. Smith pravi, da je bil hvaležen za priložnost – hkrati pa je vedel, da je pripravljen sprejeti odgovornost. Njegova nova vloga bo takoj na preizkušnji med Milanovim prvim domačim vikendom. Po tekmi proti Innsbrucku se bo klub v zelo pričakovanem derbiju pomeril z Bolzanom. Ta tekma ima za Smitha, ki je svojo profesionalno kariero začel pri »Lisicah« in z njimi osvojil naslov prvaka, še poseben pomen.

Na nasprotni strani ledene ploskve bodo znana obraza, a Smith vztraja, da bosta njegova priprava in miselnost ostali nespremenjeni. K tekmi bo pristopil tako, kot pristopa k vsaki drugi – čeprav priznava, da bo soočenje z njegovim nekdanjim klubom dodalo še dodatno iskro.

Nova epizoda podkasta ponuja vpogled v začetke Milano Hockey Cluba, ambicije ekipe in osebno zgodbo vratarja, ki si je utrl pot od rezervnega vratarja do prvega vratarja. Ker se klub končno vrača domov, je Jake Smith pripravljen, da se pred navijači začne novo poglavje.

Podcast »nICE to hear you« je na voljo na:

>> Spotify 
>> Apple Podcasts
>> Amazon Music
>> YouTube

Poslušajte ga zdaj: