Jake Smith vor Mailands Heimdebüt im Podcast: „Druck ist ein Privileg“

Milano hat in den ersten Wochen der win2day ICE Hockey League-Saison 2026/27 bereits fünf Siege eingefahren und rangiert in der Tabelle weit oben. Für Smith ist der erfolgreiche Start jedoch nur ein Teil der Geschichte. Die neue Mannschaft musste ihre Identität entwickeln, während sie ständig unterwegs war, lange Zeit fern von ihren Familien, ihrer neuen Heimstätte und der Stadt verbrachte, die sie repräsentiert. „Wir mussten uns alle aufeinander verlassen, um gemeinsam Lösungen zu finden“, erklärt Smith. „Wir waren jeden Tag zusammen, konnten uns also nicht aus dem Weg gehen. Uns blieb gar nichts anderes übrig, als zu einem Team zu werden.“

Dieser ungewöhnliche Saisonstart hat dazu beigetragen, dass innerhalb der Mannschaft ein starker Zusammenhalt entstanden ist. Mit neuen Verteidigern vor sich, so Smith, sei durch gemeinsame Erlebnisse auf und neben dem Eis gegenseitiges Vertrauen gewachsen. Außerdem betont der Torhüter, dass jedes bisherige Spiel eine gemeinsame Leistung der gesamten Mannschaft gewesen sei.

Das erste Heimspiel gegen Innsbruck stellt für die Organisation einen wichtigen Meilenstein dar. Smith bezeichnet die Partie als „Kreis, der sich schließt“, da Innsbruck auch mit den ersten Trainingseinheiten und dem ersten Ligaspiel der Mannschaft verbunden war. Am meisten freut er sich jedoch darauf, die Fans des Milano Hockey Club erstmals zu hören. „In der Stadt ist bereits eine große Vorfreude zu spüren“, sagt Smith. „Vor unseren eigenen Fans zu spielen, wird etwas ganz Besonderes sein.“

Im Podcast spricht Smith außerdem über seine ersten Eindrücke von der Fiera Ice Arena. Er lobt die Qualität des Eises, die Geschwindigkeit der Banden und das olympische Erbe der Arena. Aus Sicht eines Torhüters achtet er besonders auf die Beleuchtung sowie darauf, wie der Puck von den Schlägern, der Bande und der Eisumrandung abspringt.

Milano, so Smith, müsse keine Eishockeykultur völlig neu erschaffen. Vielmehr erwecke der Verein eine Gemeinschaft wieder zum Leben, die darauf gewartet habe, Eishockey auf diesem Niveau in die Stadt zurückkehren zu sehen. Er erinnert sich daran, dass bereits kurz nach der Bekanntgabe der Vereinsgründung von Fan-Treffen berichtet wurde und alte Fangesänge wieder zu hören waren.

Der Zeitpunkt könnte kaum günstiger sein. Nach den jüngsten Olympischen Winterspielen und der gestiegenen Aufmerksamkeit für Eishockey in Italien sieht Smith für Milano eine einzigartige Chance, diese Dynamik zu nutzen und neue Fans zu gewinnen. „Ich denke, jetzt ist der perfekte Zeitpunkt für alle, diese Eishockeybewegung in Italien voranzutreiben.“



In der Podcast-Folge geht es auch um Smiths persönlichen Weg. Mehrere Saisonen lang wurde er in erster Linie als verlässlicher Backup-Torhüter gesehen. Smith räumt ein, dass er sich zunächst weiterentwickeln und mehr Erfahrung sammeln musste, bevor er sich als Nummer-eins-Torhüter etablieren konnte. Eine Zeit außerhalb der Liga gab ihm die Möglichkeit, regelmäßig zu spielen, Selbstvertrauen aufzubauen und mit größerem Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten zurückzukehren.

Als Milano ihm mitteilte, dass man ihn als Stammtorhüter sehe, hatte dieser Moment für Smith eine besondere Bedeutung. Er sei für die Chance dankbar gewesen, habe aber auch gewusst, dass er bereit sei, diese Verantwortung zu übernehmen. Seine neue Rolle wird am ersten Heimspiel-Wochenende erneut auf die Probe gestellt. Nach der Partie gegen Innsbruck trifft der Verein in einem mit Spannung erwarteten Derby auf Bozen. Dieses Duell hat für Smith zusätzliche Bedeutung, da er seine Profikarriere bei den Foxes begonnen und mit dem Verein einen Meistertitel gewonnen hat.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Eises werden einige bekannte Gesichter stehen. Smith betont jedoch, dass sich an seiner Vorbereitung und seiner Einstellung nichts ändern werde. Er werde die Partie genauso angehen wie jedes andere Spiel – auch wenn das Duell mit seinem ehemaligen Verein für einen zusätzlichen Motivationsschub sorgen werde.

Die neue Podcast-Folge bietet einen exklusiven Einblick in die Anfänge des Milano Hockey Club, die Ambitionen der Mannschaft und die persönliche Geschichte eines Torhüters, der sich vom Backup zum Nummer-eins-Torhüter entwickelt hat. Nun bekommt der Verein endlich eine Heimat – und Jake Smith ist bereit, vor den eigenen Fans das nächste Kapitel aufzuschlagen.

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